生活中，磁铁是一种很常见也很常用的东西，孩童时代的我们几乎都玩过磁铁，因为它太神奇太好玩了。在古代，我国劳动人民就根据磁铁的特性制造了四大发明之一的司南（又叫磁勺、磁针、罗盘、指南针）。直到今天，磁铁也是应用广泛的一种材料。从各种特殊的电子设备，到平时的教具玩具，都能经常见到磁铁的身影。
我们知道，磁铁的主要成分是四氧化三铁（又叫磁性氧化铁），是一种具有铁磁性的金属氧化物。一块普通的小磁铁就是由黑色的四氧化三铁制成的。铁氧体磁铁已成为高频弱电领域用途广泛的非金属磁性材料。磁感应强度通常为 800-1200高斯，常应用于音箱、喇叭等器械。但是由于四氧化三铁本身的性质，导致了它对铁质物体的吸力不会太强，而且它的磁性还会随着时间流逝慢慢减弱。这样的话，如何才能制作一块吸力更强且不易衰退的磁铁呢？于是钕铁硼磁铁应运而生。
钕铁硼磁铁是强力磁铁的统称，是一种人造的永久磁铁，为迄今为止最强磁力的永久磁铁，也是目前性能价格比****的磁体，在磁学界被誉为磁王。预计在未来数十年里，不太可能有替代钕铁硼磁铁的磁性材料出现。生产钕铁硼磁铁的主要原材料有稀土金属钕、稀土金属镨、纯铁、铝、硼铁合金以及其他稀土原料。在裸磁的状态下，磁力可达到3500高斯左右。于1982年，住友特殊金属的技术员佐川真人(Masato Sagawa)发现钕磁铁。佐川真人身材矮小，貌不惊人，平日沉默寡言，可谓之不鸣则已一鸣惊人。
这种表面经过防腐蚀处理、亮闪闪的磁铁就是钕铁硼磁铁了，它的化学式是Nd2Fe14B。最常用的钕铁硼磁铁由钕，铁、硼三种元素高温烧结而成。如果说传统四氧化三铁的核心元素是铁的话，那么钕铁硼磁铁之所以有这么强的磁性，就是钕元素的作用了。
钕（nǚ）是稀土元素中镧系家族的第四个元素，和铁、钴、镍以及前面提到的钆一样，它本身也可以被磁铁吸引。此外，钕是镧系元素中较为活泼的，因此它和铁一样容易被氧化，这就是钕铁硼磁铁表面有镀层的原因。如果说钕是用于提升磁性的话，那么硼的作用也不容小视。
在元素周期表中，硼位于碳的左边，因此近期也出现了类似于以碳为中心的有机化学的硼化学。在钕铁硼磁铁中，硼相当于钕和铁的调解员。硼在保证其分子结构稳定的情况下极大地扩充了物质可以产生的****磁性，使得整个磁体的磁性能极高，甚至让他能吸起相当于自身重量640倍的物体！
强力磁铁项目，也是国家863工程计划项目，属于高端的稀土材料。在医疗方面，钕铁硼已经被广泛用于物理磁疗，常用于多种疾病的物理治疗。传统的磁疗由于采用普通磁石，磁场效应并不突出，所以，一直未能在医学界引起重视。自国家863计划广泛开发钕铁硼磁矿石后，由于其优异的磁性能，并且产生的是一种模拟人体磁场特点的生物磁场，使得钕铁硼开始广泛应用于医疗领域。
相比传统的磁疗效应，作用更加突出，性能更加稳定，作用于人体可对人体本身的磁场进行纠偏，并通过增强人体经络的生物电磁能，推动经气运行，从而达到通经络、增加脑部供气供血供氧、降低大脑皮层末梢神经的兴奋性，增加肺脏、脾脏、肝脏、和肛周等脏器和局部的供血供氧，促进局部的血液循环和静脉血的回流，降低毛细血管的通透性，促进炎症的消散并产生促进骨关节组织新陈代谢、催眠、消炎镇痛、镇静、活血和消除焦虑的效果。
众所周知，目前最高性能的磁铁是稀土类磁铁，而在稀土磁铁中钕铁硼是最强力的磁铁。但在钕铁硼磁铁诞生之前，是1967年由美国Dayton大学的Strnat等研制成功的钐钴磁铁，这是稀土磁铁时代到来的标志性事件。与钕铁硼磁铁相比，钐钴磁铁更适合工作在高温环境中，在200摄氏度以上的环境中，钐钴是最强力的磁铁，但由于其材料价格昂贵而使其发展受到限制。
